腕で(^_^;)北米大陸横断！ ボブ・ウィーランド

　２００１年「腕で歩く」という本が出版されました。その表紙です。写真に驚きました。こうしてボブ・ウィーランドはアメリカ４５００キロを横断しました。なんと３年８ヶ月かけて。この魅力あふれる笑顔で。人は意志と希望さえあれば一見不可能なこともなし遂げられる。彼は身をもってそれを証明します。

　１９４６年、アメリカ・ウィスコンシン州生まれ。スポーツ万能の青年でした。特に野球に力を入れ、ウィスコンシン大学で大活躍、大リーグのスカウトに注目されます。卒業後は大リーグに、彼の夢は実現まじかでした。だが運命は暗転します。ベトナム戦争真っ最中。１９６８年、彼はベトナムに派兵されたのです。２３歳まじかでした。

　熾烈な戦いでした。戦友を助けようとした彼は運命を踏みます。地雷が炸裂したのです。胴と両足はあらぬ方向に吹き飛び血は吹雪のように吹き出す。野戦病院に担ぎ込まれます。奇跡的に目覚め足下に手をやったとき、両足が胴の付け根から無くなっていることに気づきます。彼の絶望は察するにあまりあります。プロ野球選手を目指した頑健な肉体は身長も体重も半減していたのです。わたしならこれで人生終わりとあきらめるところ。ここからが彼の真骨頂、ほんとにすごい人だと思います。

　「神が私を救ってくれたことに感謝し、静かに祈りをささげた。…神は私に役割を与えたもうた」。モルヒネ漬けと悪夢の地獄の日が続いたある日、神が降りてきました。いたって不信心のわたしは芯からうらやましいと思います。不屈の魂の基礎が信仰にあることは明かです。それからの彼の生き様はすさまじいほど前向きでした。大学でスポーツ理論を学び体育学教師の資格を取ります。義足をつけ車の免許も取ります。後にモデルとなるほど美人の女性と結婚します。パワーリフティングのトレーニングに励みます。そして３１歳の時、全米バンタム級のなんとチャンピオンになります。もちろん健常者相手です。１３７キロ、当時の世界記録、ぶっ飛びます。だがここでいちゃもんが。競技後すぐに審判団が、「ルールでは競技者は靴をはくことになっている」。揚げる前に言えよな。彼は皮肉たっぷりに答えます。「今日だけわたしが靴をはき忘れたとでも」。彼は少しもめげません。やがて壮大な夢が降ります。この大陸を横断する、この腕で！　厳しいトレーニングが始まります。そして１９８２年９月、彼はロサンゼルスを出立します。

　周囲は猛反対でした。無理もありません。だが彼にとりこれは生きることそのものでした。北米大陸４５００キロ。体に皮の胴袋、手には「靴」をはき、まず両手の「靴」を大きく前に出す。それを支えに体を前に進める。文字通り腕で歩く、その繰り返し５００万回。１日せいぜい８キロがやっと。彼は３年８ヶ月もかけ歩き抜く、心から賞賛します。車でさえ横断するのは並ではない。熱砂の砂漠、風雪吹きすさぶ高原、びゅんびゅん横を飛ばしていく大型トラック、「おー。犬がカッパを着て歩いている」、「E.Tだ」と間違われたことも。警官は狂人扱い。一方、仕事を辞めてまで彼を助けてくれた男気の青年も。彼はくじけることなく、ワシントンDCにゴール。大歓迎を受け、「靴」をぬぎ高々と両手を挙げます。彼の挑戦はなおも続きます。ニューヨークマラソン、ロサンゼルスマラソン、フルマラソンを何度も「歩き」ます。４２．１９５キロを３日かけて。主催者は暖かくも彼をテープで迎えます。驚くべきことにはトライアスロンにも挑戦。手でこぐ専用の自転車で１８０キロ、約４キロの水泳、そしてフルマラソン。信じられません。６０を過ぎた今なお彼の挑戦は続いています。ブラボー！

　「ゆっくり　焦らずに　そして比べないで」。一見平凡な彼の言葉、わたしの心をひたしました。苦しむ人に勇気を与えると思います。下半身がない彼はそれを人と比べませんでした。スポーツ万能の過去の自分とも比べませんでした。ただ今の自分と今からの自分だけを信じベストを尽くしたのです。真に強い人がそうであるように、いつも魅力あふれる笑顔を浮かべて。

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